莫尔斯在博物馆接待处病重并住院。在医院里，Supt。奇怪的是，拜访莫尔斯并敦促他提前退休，而米莉森特·“米莉”·范布伦博士将她的书交给了他，书中讲述了一个有 140 年历史的法庭案件，即牛津运河谋杀案。该案涉及一名年轻女子乔安娜弗兰克斯夫人被谋杀和强奸，她乘运河船从考文垂到伦敦。此案导致三名船员被判处死刑，其中两人被绞死。莫尔斯开始阅读米莉的书并梦见它。他很快就遇到了很多问题。