伊凡雷帝是争论最多的俄国历史上的人物。在与此同时，伊凡是俄罗斯沙皇中最难理解的一个。他的政治成就的规模总是遮蔽了一个个活着的人，民间传说中无与伦比的残酷确实排除了更复杂的性格观的可能性。这个系列电视剧是一个卑微的尝试，试图理解伊凡四世行为的起源，并观察他灵魂的黑暗迷宫。1571年，莫斯科在一次猛烈的袭击后被克里米亚汗损毁。伊凡雷帝，认为他的帝国走到尽头，他开始写他一生的故事。他记得他的早年的孤独，波雅尔们的羞辱，成为敌人的朋友，还有对他无情的敌人。他无法逃避对妻子安娜斯塔西娅•罗曼诺娃的回忆，和她的婚姻是他一生中最幸福的时期，那爱情照亮了他统治的最初几年。他征服了喀山，组建了一支新的军队，建立了新的法律体系，并有了一个孩子作为继承人。但不久光明的统治来到了终点：继承人去世，心爱的妻子去世，而从前忠实的顾问一个接一个地成了叛徒。俄罗斯的伊凡四世逐渐重生为可怕的人，一个残忍的暴君。现在是关于他无情和暴戾的脾气的谣言正在变成现实，而沙皇性格上的这些变化也正在改变历史。敌人正在逼近俄罗斯，这个国家能够生存下去吗?