根据柳建伟茅盾文学奖获奖作品、同名小说《英雄时代》改编。故事发生在世纪之交的北京和西南中心城市、S省省会西平市。故事于烈士遗孤，电子信息部组织计划司副司长史天雄和他的小舅子陆承伟之间展开。史天雄从小由陆承伟的父亲陆震天一手养大并成了陆家的女婿，他是个对党对国家绝对忠诚的“圣徒”，而陆承伟却是一个随时利用成熟的市场经济价值体系指导行动的金融家。两人不同的信仰和价值观，以及不同寻常的兄弟关系和渊源引发出一场惊心动魄“两足相争”的人生话剧。陆承伟早期利用经济转型期政策法规方面的漏洞积累了大量资本，成了亿万富翁。他用所掌握的金融知识周旋于濒临破产的大型国有电子企业红日集团和如日中天的电子业巨头天宇集团之间，大肆侵吞国有资产。与此同时，部党组派到天宇集团当特派员的史天雄被天宇集团老总王传志逼迫无法上任，史天雄辞职来到西平的一家商业零售公司应聘任总经理。这是一家把国家和人民利益放在第一位，关心弱势群体的民营公司。史天雄在都得利公司干的红红火火，展示出他经商的才华大略。但他没有忘掉他作为部党组任命的国有资产督察员的身份，不断揭露陆承伟、王传志的计谋，在官场、商场、情场同邪恶势力展开了全面斗争。陆承伟预言兄弟俩不会隔着铁窗相望的场面最终出现了，随着陆承伟锒铛下狱，一场谁是这个时代真正的英雄也有了结论。