故事人物延续了上一部电视剧《我主沉浮》的主要脉络，表现了我国改革开放进程中的深层次矛盾，惊心动魄又感人至深地讲述了一个大中国的英雄故事，在当代剧中第一次揭示了科学发展观的重大命题。剧作成功地塑造了赵安邦、裴一弘、石亚南、方正刚等一大批优秀共产党人形象。文山市委书记石亚南，市长方正刚为尽快摘掉经济欠发达的帽子，构筑了钢铁立市的宏伟目标。在为实现七百万吨钢铁产量而呕心沥血的过程中，他们没有接受省长赵安邦的严厉警告，追求GDP，追求高速度，做了许多违规违纪并违背经济规律的事情。当国家进行宏观调控时，文山钢铁基地陷入困境，经济全面停顿。投资钢铁项目的企业家吴亚洲自杀谢罪。尽管赵安邦、石亚南、方正刚挽救了经济败局，但仍没有改变被查处的命运。关键时刻，石亚南挺身而出，主动请辞，体现了共产党人高贵的人格力量。